42 FRAUDE ALIMENTAR em dia, continua a ser detetada uma elevada taxa de fraude alimentar. Um problema que preocupa governos, consumidores e também as empresas do setor da alimentação, que veem a sua competitividade ameaçada. O projeto denominado Food Fraud, liderado pela empresa LTL, demonstra a infalibilidade da aplicação das técnicas genómicas como metodologia de análise e certificação da composição dos alimentos, a fim de garantir a qualidade dos mesmos e combater a fraude alimentar relacionada com a rotulagem incorreta ou a substituição de ingredientes, entre outras situações. A investigação já permitiu o desenvolvimento e a implementação desta metodologia na carne e no peixe, duas das cinco categorias de alimentos que mais investigações suscitam por ano, e continuará a alargá-la a outras variantes. O Food Fraud representa um grande avanço no desenvolvimento de tecnologias rápidas e eficazes contra a fraude alimentar, demonstrando de forma pioneira a viabilidade técnica da sequenciação massiva no âmbito da alimentação. Os resultados obtidos até ao momento pelos Laboratórios Tecnológicos de Levante demonstram o valor destes novos procedimentos de qualidade para proteger as empresas agroalimentares, que trabalham com rigor para proporcionar aos consumidores total segurança nos produtos que consomem. As técnicas genómicas utilizadas no projeto são baseadas na sequenciação massiva (NGS, Next Generation Sequencing). Através da utilização destas técnicas, todo o ADN presente numa amostra de alimento é isolado, amplificado e, posteriormente, identificado com uma das diferentes espécies às quais pertencem essas cadeias de ADN amplificado. Isto permite, de forma diferencial e num único ensaio, extrair o total de espécies que se incluem num alimento, em vez de realizar deteções únicas, como se tem feito. Esta inovadora metodologia de ensaio de sequenciação massiva pressupõe grandes vantagens em relação aos métodos convencionais atualmente utilizados para a identificação de espécies em alimentos. As técnicas genómicas são capazes de detetar de forma ágil espécies que não são analisadas de modo rotineiro nos processos habituais, e também permitem a escalabilidade do número de amostras que são analisadas em cada lote. Os resultados obtidos até ao momento pelos Laboratórios Tecnológicos de Levante demonstram que “os métodos de sequenciação massiva utilizados são uma ferramenta útil para detetar a presença de espécies indesejadas ou desconhecidas em amostras complexas de alimentos, o que representa um avanço definitivo para garantir a qualidade e fiabilidade da indústria alimentar”, segundo o departamento de Genómica destes laboratórios. O projeto Food Fraud inclui um estudo económico de comparação entre as técnicas de sequenciação genómica investigadas e os métodos convencionais de identificação de espécies, que mostra como a genómica também pressupõe uma redução significativa dos custos e dos tempos de execução das análises. Um elemento essencial para despertar o interesse das empresas de alimentação, que ganhariam maior flexibilidade e agilidade na verificação dos alimentos e na sua colocação no mercado de forma segura e atrativa para o consumidor. MAIS SEGURANÇA TAMBÉM PARA O CONSUMIDOR O projeto poderá pressupor o desenvolvimento de um protocolo analítico padronizado, eficiente e robusto que melhore a avaliação dos alimentos de consumo diário antes da chegada dos Os métodos de sequenciação massiva utilizados são uma ferramenta útil para detetar a presença de espécies indesejadas ou desconhecidas em amostras complexas de alimentos.
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