INDÚSTRIA CERVEJEIRA 48 m/s. A potência térmica dos motores de impulsos disponíveis no mercado varia entre 20 e 1.000 kW [4]. A principal função do PS num sistema de secagem é fornecer calor para a evaporação da humidade e gerar impulsos de pressão de alta frequência com elevada amplitude dentro de uma câmara de secagem, aumentando assim a taxa de secagem. A vantagem de um gás quente oscilante a partir de um tubo de saída favorece a dispersão do produto injetado, o que é particularmente vantajoso na secagem de biomateriais. Assim, nos secadores PSD, a energia sonora gerada num motor pulsante é utilizada principalmente para a atomização do líquido, o que acelera a secagem convectiva devido à superfície alargada do spray, para além do efeito térmico do gás quente. O secador pode ser utilizado para produtos viscosos (com sólidos até 2 mm de diâmetro e até 10 mm de comprimento, com viscosidades até 16.000 cP) [5]. Também permite a secagem de materiais húmidos que formam grumos, tais como fibras de milho e cereais insolúveis até 25 mm de tamanho. CARATERÍSTICAS E EXIGÊNCIAS TECNOLÓGICAS DA MATÉRIA-PRIMA ANTES DA SECAGEM A levedura de cerveja líquida (Fig. 2b) é um subproduto que pode variar consideravelmente de uma indústria cervejeira para outra (pH, acidez, matéria seca), dependendo do tipo de cerveja, de possíveis processos de concentração ou da maturação e conservação do líquido (ver Fig. 2b). É importante que a levedura não seja armazenada durante muito tempo sem processos de conservação e/ou concentração. Caso contrário, a atividade da levedura continua e os processos de autólise começam, libertando o conteúdo do interior das células. Isto resulta num pó mais aderente e de menor qualidade durante o processo de secagem. A queda do pH é um dos sintomas deste efeito. Além disso, a entrada de bactérias neste líquido também degrada a sua qualidade, uma vez que este líquido é um substrato ótimo para o seu crescimento. De um ponto de vista económico, é aconselhável que este líquido seja concentrado por evaporador antes da secagem, acima de 30% de sólidos totais. Existem vários tipos de evaporadores que podem efetuar a concentração: evaporadores de película descendente, de placa ou de película raspada. Por outro lado, o condensado obtido na fase de concentração pelo evaporador conterá o álcool inicialmente presente. A concentração deste condensado noutros estágios subsequentes oferece oportunidades para a utilização de bioetanol, produção de vinagre, etc. A matéria seca com a qual a tecnologia PSD atomiza corretamente este líquido concentrado é de 32%, embora na instalação piloto de secagem de I&D tenha sido possível secar amostras com até 43% de extrato seco. CARATERÍSTICAS DO PROCESSO DE SECAGEM POR PSD A secagem de leveduras concentradas por PSD é um processo contínuo, que se desenvolve ao longo de vários dias consecutivos de cada vez que é iniciado, como em qualquer outro tipo de secagem por pulverização. As particularidades da secagem por PSD são as seguintes: • A presença moderada de pequenas fibras do bagaço não constitui um obstáculo a uma secagem correta, como observámos durante muitas produções de PSD. • A pressão de bombagem do líquido concentrado é apenas ligeiramente superior à diferença de nível entre o chão e o topo da câmara de secagem. • As temperaturas do ar que sai da câmara de secagem, consoante o tipo de instalação de PSD, variam entre 90 e 115°C. Nestas condições, Figura 2a. Células de levedura em suspensão, em processo de decantação. Figura 2b. Decantação de levedura de cerveja com 11% de matéria seca.
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