BP10 - Interplast

51 RECICLAGEM O Instituto Fraunhofer UMSICHT, a Sabic e a Procter & Gamble (P&G) anunciaram recentemente a colabo- ração conjunta num projeto-piloto inovador de economia circular que visa demonstrar a viabilidade da reciclagem em circuito fechado de máscaras faciais de utilização única. A utilização de milhares de milhões de máscaras de rosto descartáveis, imposta pela pandemia de Covid-19, está a levantar preocupações ambien- tais, especialmente porque muitas são descartadas em espaços públi- cos, incluindo parques, locais ao ar livre e praias. Para além do desafio de lidar com tão grandes volumes de artigos essenciais de uma forma sustentável, deitar simplesmente fora as máscaras usadas para eliminação em aterros sanitários ou em instala- ções de incineração representa uma perda de matéria-prima valiosa. “Reconhecendo o desafio, propu- semo-nos explorar soluções para devolver à cadeia de valor as más- caras usadas”, diz Peter Dziezok, diretor I&D da P&G. “Mas a criação de uma verdadeira solução circu- lar, que seja viável tanto em termos de sustentabilidade como econo- micamente, requer trabalhar com parceiros. Portanto, associámo-nos aos cientistas do Fraunhofer UMSICHT e aos especialistas em T&I da Sabic para investigar potenciais soluções”. Durante o projeto, a P&G recolheu máscaras faciais usadas pelos empre- gados ou dadas aos visitantes nos seus locais de fabrico e investigação na Alemanha. Embora essas más- caras sejam sempre descartadas de forma responsável, não existia uma via ideal para as reciclar efi- cientemente. Foram criadas caixas de recolha especiais, e as máscaras usadas recolhidas foram enviadas para o Fraunhofer para processa- mento posterior numa fábrica de pirólise dedicada à investigação. “Um produto médico de utilização única, como uma máscara facial, tem elevados requisitos de higiene, tanto em termos de eliminação como de produção. A reciclagem mecânica não teria feito o trabalho“, explica Alexander Hofmann, chefe do depar- tamento de Gestão de Reciclagem do Fraunhofer UMSICHT”. Na nossa solu- ção, as máscaras foram inicialmente trituradas e depois convertidas por um processo termoquímico em óleo de pirólise. A pirólise decompõe o plástico em fragmentos moleculares sob pressão e calor, o que também destrói quaisquer poluentes resi- duais ou agentes patogénicos, tais como o Coronavírus. Desta forma, é possível produzir matéria-prima de qualidade virgem para ser utili- zada em novos produtos, inclusive para o setor médico” acrescenta Hofmann, que é também chefe do departamento de investigação em ‘Reciclagem Avançada’ no Fraunhofer CCPE. O óleo de pirólise foi então enviado para a Sabic para ser utilizado como matéria-prima para a produção de nova resina PP. As resinas foram produzidas utilizando o princípio amplamente reconhecido do equi- líbrio de massa para combinar a matéria-prima alternativa com a matéria-prima baseada em fósseis no processo de produção. O equilíbrio de massa é considerado uma ponte crucial entre a economia linear de hoje e a economia circular do futuro. “O polímero PP de alta qualidade obtido neste piloto demonstra cla- ramente que a reciclagem em ciclo fechado é alcançável através da colaboração ativa entre players de toda a cadeia de valor”, enfatiza Mark Vester, respons´vel global pela área de Economia Circular na Sabic. “O material circular faz parte da nossa carteira Trucircle, com o objetivo de evitar que o plástico usado se torne um resíduo e de mitigar o esgota- mento dos recursos fósseis”. Finalmente, para fechar o ciclo, o polímero PP foi fornecido à P&G, que o transformou em tecido-não-tecido. “Este projeto-piloto ajudou-nos a ava- liar se a abordagem de ciclo fechado poderia funcionar em plásticos de grau médico”, diz Hansjörg Reick, dire- tor sénior da P&G Open Innovation. "É claro que é necessário mais tra- balho, mas os resultados até agora têm sido muito encorajadores". Todo o projeto-piloto de ciclo fechado, desde a recolha das máscaras à produção, foi desenvolvido e imple- mentado em apenas sete meses. O Fraunhofer CCPE está a investi- gar o uso da reciclagem avançada noutras matérias-primas e produtos químicos. n O PP de alta qualidade obtido neste projeto demonstra que a reciclagem em ciclo fechado é alcançável através da colaboração ativa entre players de toda a cadeia de valor