65 MATERIAIS TPE: o material que joga no seu próprio campeonato Suaves e flexíveis, mas fáceis e baratos de processar: Os elastómeros termoplásticos (TPE) são elásticos como a borracha à temperatura ambiente, mas podem ser derretidos e moldados repetidamente como os plásticos standard. “Os elastómeros termoplásticos oferecem alta resistência e robustez, podem ser soldados e coloridos de várias maneiras e, à partida, também podem ser reciclados”, explica Oliver Kutsch, diretor-geral do instituto de estudos de mercado Ceresana: “Estes materiais inovadores estão a conquistar cada vez mais áreas de aplicação, principalmente porque, alémde todas as outras vantagens, podem ser feitos a partir de matérias-primas renováveis ou combina-se com bioplásticos”. Esta é a quarta vez que a Ceresana analisa o mercado global de elastómeros termoplásticos: até 2031, espera-se que as receitas geradas com TPEs aumentem para quase 27 mil milhões de dólares. No entanto, o crescimento será impulsionado não só pelo aumento da procura, mas também pela inflação dos preços. DESDE SOLAS DE SAPATOS A PARA-CHOQUES Graças à sua versatilidade, os TPE são utilizados numa grande variedade de aplicações. A sua boa resistência à abrasão torna-os um material adequado para solas de sapatos e para cabos de toque suave, tais como escovas de dentes, guiadores de bicicletas ou ferramentas. Como não necessitamde plastificantes, devido ao seu elevado conteúdo em elastómeros, podem ser transformados em mangueiras para as indústrias farmacêutica, médica e alimentar como alternativa ao PVC. Contudo, o principal cliente dos fabricantes deste material é a indústria automóvel: a nível mundial, cerca de 33%de todos os TPE são utilizados nesta indústria. As aplicações vão desde revestimentos de tecido, juntas, revestimento de cabos e tapetes a capas de airbag e para-choques. Os TPE são também cada vez mais utilizados noutros setores, como a engenharia mecânica, a engenharia elétrica e a eletrónica, bem como na indústria do desporto e dos brinquedos. A indústria da construção, por exemplo, utilizamembranas para telhados feitas de TPE. CRESCIMENTO DO MERCADO DE SBC E DE OUTROS TIPOS DE TPE A produção de elastómeros termoplásticos é dominada por fabricantes asiáticos: este continente representa cerca de dois terços da produção global de TPE, seguido da América do Norte e da Europa Ocidental. As quotas de mercado dos diferentes graus de TPE variammuito e dependem principalmente das diferentes dimensões das respetivas indústrias utilizadoras. De longe, o grau TPE mais utilizado é o dos copolímeros de bloco estirénico (TPS, TPE-S ou SBC), que representam cerca de 49% da procura global. A sua utilização varia desde a mistura em colas até à modificação do asfalto na construção de estradas. As poliole-
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