51 AUTOMÓVEL noma, estas tendências estão a mudar radicalmente as exigências da mobilidade e, em alguns casos, exigem materiais e soluções de fabrico completamente novos. Isto oferece grandes oportunidades à indústria da moldagem por injeção. “Na mobilidade do futuro, os plásticos desempenharão um papel ainda mais importante do que na atualidade”, assegurou Franz Füreder, vice-presidente da Unidade de Negócios de Automóveis e Mobilidade da Engel, marca representada pela Equipack. “Os materiais poliméricos são intrinsecamente leves e permitem uma utilização conservadora da energia e das matérias-primas. Podem ser processados de forma muito eficiente na moldagem por injeção, o que torna as novas tecnologias acessíveis”. O evento Engel Mobility Days 2023 apresentou numerosos exemplos desse facto. A CONDUÇÃO AUTÓNOMA FOMENTA A UTILIZAÇÃO DE PLÁSTICOS Michael Fischer, diretor de Desenvolvimento Empresarial de Tecnologia da Engel, destaca outra vantagem do grupo de materiais: “Os plásticos são permeáveis às ondas sonoras e à radiação eletromagnética, o que os torna indispensáveis para a condução autónoma”. A condução autónoma tem a ver com a conetividade, a comunicação entre os próprios veículos e com outros utilizadores de transportes públicos e privados e com o meio envolvente. Os sensores utilizados para o efeito baseiam-se em abordagens eletromagnéticas e acústicas. Os sensores de distância, por exemplo, funcionam com ultrassons, enquanto o controlo de velocidade de cruzeiro adaptativo funciona com radar e os sistemas de assistência à visão noturna, com infravermelhos. “Os plásticos deixam passar todas estas ondas, razão pela qual já substituíram o alumínio e o aço nas partes dianteira e traseira dos automóveis”, afirmou Fischer. “A condução autónoma é uma enorme oportunidade para a injeção de plásticos. Mais eficiente do que qualquer outro método de transformação de plásticos, a injeção ajuda a combinar sistemas de sensores e características eletrónicas com um design visualmente apelativo”. Entre outros processos, a Engel desenvolveu a sua tecnologia clearmelt para este fim. O clearmelt é um processo de dois componentes que combina a decoração no molde (IMD) com o revestimento por inundação de poliuretano: “O revestimento por inundação com poliuretano no molde permite obter uma superfície lisa perfeitamente repetível com uma espessura de parede uniforme”, diz Fischer: “Isto predestina a tecnologia para a integração de sensores óticos”. A BMW, em Landshut, utiliza esta base tecnológica para produzir os painéis em forma de ‘rim’ para o veículo elétrico BMW iX numa configuração de sala limpa. Este elemento de design característico de todos os modelos BMW, que anteriormente era a grelha do radiador, assumiu um novo papel após a eletrificação dos sistemas de propulsão. Os painéis em forma de rim protegem uma série de sensores para a condução assistida e, no futuro, autónoma. Para garantir que os sensores também funcionam de forma fiável no inverno, a BMW injeta uma película funcional aquecível com policarbonato, que é depois revestida com poliuretano. Depois de várias aplicações para o interior do veículo, esta é a primeira vez que a BMW utiliza uma combinação de retroinjeção de película e revestimento por inundação na produção em série de peças funcionais no exterior, onde estão expostas a um esforço particularmente elevado. Os componentes eletrónicos sensíveis estão bem protegidos sob a superfície de poliuretano resistente a riscos. O elevado nível de brilho e o efeito de profundidade, que é conseguido mesmo com uma fina camada de poliuretano, transmitem uma sensação muito elegante. A Engel é o fornecedor de sistemas para este exigente projeto. A célula de produção integra uma máquina de injeção Engel duo combi M com mesa rotativa horizontal, dois grandes robôs articulados para manuseamento das películas e das peças moldadas, um sistema de No processo organomelt da Engel, a Valeo Front End Modules fabrica transportadores frontais com condutas de ar integradas para um OEM de marca alemã em Smyrna, Tennessee. (Imagem: Engel).
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